经济总是受到意料之外的事件的影响。油价意外上涨，央行设定的利率出乎借贷双方的预料，或是家庭消费突然下滑，出现这些未曾预测到的事件通常被称作“冲击”。经济还受到更长期的变化的影响，例如货币政策向偏紧的反通胀措施转变，或是财政政策出台了更严厉的预算规定。宏观经济研究的一个主要任务，就是了解冲击与系统性政策转变在短期与长期如何对宏观经济变量产生影响。萨金特和西姆斯获奖的研究贡献一直是这方面研究不可或缺的部分。萨金特主要帮助我们理解了系统性政策转变的影响，而西姆斯则侧重于解释冲击如何在经济中蔓延。
在基于观测数据的所有实证经济分析中，厘清因果是困难的。在宏观经济政策分析中尤其如是，原因在于以下这个重要障碍：预期所起的关键作用。经济政策制定者对政策形成预期，从而将经济活动与未来的政策联系在一起。政策中一个观察到的变化是不是一起独立事件？随之在经济活动中发生的变化是不是对这个政策变化的因果反应？或者，这个因果关系是不是反过来的，即经济活动中出现变化的预期是否会引起政策发生观察到的变化？对于预期与经济活动之间的相互关系的解读不同，得出的政策结论也会相去甚远。萨金特和西姆斯研究出来的方法以不同、但是互补的方式解决了这些困难。他们的方法已经成为研究团体使用的标准工具同城315诚信网产经，也被普遍用于决策参考。
背景
1970年代之前，预期在宏观经济结果分析中最多充当着基础性的角色。在米尔顿·弗里德曼、罗伯特·卢卡斯、埃德蒙·费尔普斯相继研究出具有开创性的成果之后，将预期与宏观经济理论——更重要的是将其与实证的实施——系统性地结合起来成为必要。但这在当时是一个主要障碍，只因缺少辨别与分析外生冲击的形式方法，也就无以估计宏观经济理论是否对预期的形成产生“积极”的效果。
萨金特和西姆斯二人作出了突出的贡献，允许研究者让预期发挥中心作用，去明确、实证地实施及估计宏观经济的动态模型。二人的相关工作，从第一份论文开始直到今天，作出了许多延伸、改进和强大的应用。萨金特和西姆斯的研究贡献促使研究团体和决策团体中诞生了更多方法研究及应用研究。
在萨金特和西姆斯的形成性研究之前，宏观经济学中主要的实证方法是统计估计一个大型的线性系统，典型地围绕凯恩斯的宏观经济模型而建立。然后同城315诚信网产经，这个估计的系统再被用于解释宏观经济的时间序列、预测经济和开展政策实验。这种大型模型在解释历史数据上看起来是成功的。但是，在1970年代，多数西方国家都经历了高通胀率与产出增长缓慢和高失业率并存的情况。在这个“滞胀”的年代，这些大型模型出现了不稳定性，并越来越多地受到质疑。
