2011年的夏天，中国汽车工业就像这个季节的反常，“热”的地方高温似炙，“冷”的地方泼雨如注。曾预言为全球车企再次带来热销的汽车市场，并没有给中国自主品牌备下多少体面的位置，然而有一家诞生25周年的民营车企，却带着漂亮的业绩，坐在了显著的坐席上。
8月25日，由全国工商联主办的“2011中国民营企业500强发布会”在北京召开，全国政协副主席、全国工商联主席黄孟复向浙江吉利控股集团颁发了 “2011中国民营企业500强第6位”的证书，这个名次，较之上年上升了52位。9月3日，在中国企业联合会、中国企业家协会发布的“中国企业500强”排行榜上，吉利排名由去年的第359位，大幅度前移到第115位，在入围的44家浙企中名列第二。
编织国民轿车梦想
1986年一个阳光明媚的日子，在中国股份制经济策源地台州，一块普通的招牌在一个普通村庄的几间普通平屋前悄然挂了起来，上面写着：“黄岩县石曲冰箱配件厂”。而离这一天没多久的几个月前，在共和国首都北京，中国第一家中外合资的汽车公司“北京吉普”，在许多人好奇的目光中轰轰烈烈地开张。
那时没有人会想到，中国南方几乎天天都在发生的这件“小事”，和中国北方的那桩轰动一时的“大事”，会有什么关联。那时没有人预料到，随着北方那家合资公司的成立，短短几年，全球跨国汽车公司就以合资的形式，席卷了整个中国汽车市场。更没有人会料到，若干年后对外国汽车公司在中国“一统天下”的势头进行遏阻、为中国汽车自主品牌的风生水起注入活力的一支生力军，戏剧性地就由南方的这家小小的、当时不得不戴着“社办企业”红帽子方能生存的民营小作坊来担任；而这座小作坊的创始人、青年“农民”李书福，会因为成为日后中国自主品牌乃至世界汽车领域举足轻重的领袖人物，而为全世界所关注。
自那以后的10年里，两桩事沿着各自的轨道发展，合资汽车因大门的敞开而一发不可收拾，一棵棵“挪威的大树”移到了中国的土地上，在“中国汽车市场”这块肥沃的原生态土地上舒枝展叶；而民营小作坊从生产冰箱配件起步，到生产北极花冰箱，再到生产镁铝曲板，再到生产摩托车，几经转折，艰苦创业，也渐渐成了中国南方名重一时的民营新秀。两桩事似乎毫不相干，如果不是因为历史的因缘际会。
终于，看似“风马牛不相及”的两桩事，在1996年开始了交集。
这一年5月，由“黄岩县石曲冰箱配件厂”一路蝶变而来的“吉利集团有限公司”，因为成功地研发出风靡一时的中国第一款踏板式摩托车，第一次接触到了汽摩产业。
此时，各式各样动辄三五十万元的合资品牌轿车，已经遍布中国的大小城市。因为太昂贵，哪怕最便宜的“夏利”也要卖13万元，所以穿行在大街小巷的轿车大部分都是 “官车”、“商车”、出租车。尽管中国人开始富裕起来，但作为现代文明重要标志的“轿车进入普通家庭”，在当时还只能是一个遥远的梦。
一直关注着中国经济脉搏的吉利集团掌门人，将这种情形看在眼里并做出了如下解读：其一，作为国民经济重大支柱的汽车产业，合资让外方赚得盆满钵满，中方得到的只是打工钱；其二，外方对技术的严厉封锁，让国人“用市场换技术”的初衷打了水漂；其三，扛着别人的旗帜登上珠穆朗玛峰是愚蠢的，挪威的森林不属于中国；其四，中国老百姓也有享受轿车的权利……结论是显而易见的：合资垄断中国汽车工业的现象必须打破，中国不能没有自己的轿车！
但是，谁来改变这个局面呢？
于是，就有了李书福带领成千上万吉利人长达十余年的、立誓打造“中国自己的轿车”的艰难历程：
为了求取汽车的生产权，吉利人一次又一次地跑市、跑省、跑部，不厌其烦地向有关部门提出造轿车的意愿和理由，而在受到一次又一次的否定后甚至发出“给我们一次失败的机会”的“请求”。直到时任国家计委主任的曾培炎感动地表示“我不反对你们造车”；直到时任浙江省副省长的叶荣宝顶着压力，来到吉利“半合法”的首条汽车生产线，对吉利轿车的处女作表示支持；直到2001年年底，吉利的豪情系列和美日系列4款轿车登上国家经贸委发布的中国汽车生产企业产品公告，而成为中国首家获得轿车生产资格的民营企业。
有了准生证并不意味着艰难困苦的终结。为了壮大新生的中国车企，吉利从最初在集团内寻找与汽车沾边的技术人员，到从外单位物色有造车、造发动机、造变速器的技术人才，再到从国内外进行大规模的“招贤纳士”；从自办大学培养成千上万汽车专业人才，到“人人是学生、人人是老师”的培训蔚然成风；从学习、模仿入手的低端轿车问世，到帝豪、全球鹰、英伦三大自主品牌的列队成阵；从试水收购锰铜公司，到将世界优质品牌DSI和沃尔沃轿车纳入麾下，企业家“力量在风中回荡”的哲理信念，被吉利人演绎得出神入化、炉火纯青。
据有关数据分析，截至2011年上半年，中国自主品牌轿车的保有量已达600万辆，其中吉利汽车就将近200万辆。
冲破技术封锁桎梏
创业之初，吉利的每一步前行，无不镌刻着顽强拼搏的印痕；吉利的每一个成功，无不建基在无数次失败之上。那时的研发，无论是研制镁铝曲板，还是踏板式摩托车，都面临着技术力量不足、资金条件有限、工作环境简陋的困境，领导人、技术员、操作工“三位一体”是常态，在流水线上没日没夜地干，累了随便找个角落打个盹也是常态。
然而，就是在这种恶劣的条件下，吉利创造出了“中国第一张镁铝曲板”、“中国第一辆踏板式摩托车”，不仅为下一步冲击汽车领域打下了一定的物质基础，更重要的是为吉利汽车以后的艰难前行和发展壮大，锻炼出了一批又一批敢打硬仗、能抗艰险、勇于创新的吉利人。
造车初期，由于当时尚不掌握核心零部件的生产能力，吉利不得不向外部采购发动机。那时对方不但给出优惠价格而且承诺，如果日后吉利需要量增大，价格可以更低。然而，当吉利对发动机的需求成倍增加时，对方却食言了，价格不但没有降反而张口就涨5000元，导致吉利每卖一辆车就要亏损3800元。不仅仅是发动机，同样的痛楚还来自于自动变速箱，由于国内多年研发均未解决这个问题，中国不得不花高价从国外进口，导致国外某汽车权威断言“中国人造不出自动变速箱”。
外国公司的刁难、歧视，逼得吉利人奋然而起，加快了自主研发发动机和自动变速箱的步伐。2002年、2005年，第一款自主研发的发动机MR479Q和中国首创的Z系列自动变速箱先后问世，终于给外方的要挟和封锁画上句号。
当吉利汽车从低端轿车入手，在汽车市场上好不容易为中国自主品牌、中国民营汽车争得一席地位、切下一份蛋糕时，却不得不在合资品牌价格纷纷下探、市场形势风云变幻的严峻情势下，进行堪称“第二次创业”的一系列“变奏”：
面对吉利早期产品“老三样”在激烈的市场竞争中的疲态隐现，集团决策层察觉到这一趋势的走向，审时度势，果断提出从“低价优势”向“技术领先”转变的战略决策。于是，吉利人顶着种种压力，不惜以数亿元的代价，推倒临海基地的落后厂房，将这批低端产品坚决停了下来，同时进行全面的技术创新，成功地用自由舰、吉利金刚、远景“新三样”替代了原来的市场，实现了平稳的过渡。
面对合资品牌对自主品牌的挤压和竞争对手的挑战，吉利毅然放弃已形成多年优势的“价格战”，调头走中高端的“品质战、品牌战、服务战”。于是，吉利人克服难以想象的“缺资金、缺技术、缺人才”的困难，不断深化吉利式的自主创新，成功研制出CVVT发动机、爆胎监测与安全控制系统等一系列先进产品，推出用新技术装备起来的吉利熊猫、帝豪EC7系、英伦海景等中高端车型，迎“风”而上，迅速占领市场，为下一步多品牌战略的推进奠定了坚实的基础。
面对世界金融风暴的肆虐，吉利提出要在危机中寻找新的机遇。一方面，吉利人利用这个非常时期，进行以“强身健体”为主要内容的“冬泳”，对研发、技术、生产、营销、服务、管理、企业文化等进行全面改进和提升；另一方面，抓住这个千载不遇的机会，果断出手收购DSI、沃尔沃等优良资产，实现反向操作，逆势上扬，创造了中国乃至世界汽车界的奇迹。
从“低价取胜”到“质量取胜”、“全面创新”，从“造老百姓买得起的好车”到“造最安全、最环保、最节能的好车”，由于对“创新”和“人才”的不懈坚持，在吉利发展的每个阶段，都有着拥有自主知识产权的新专利、新发明问世，都有着吉利人摘“星”揽“月”的灿烂记录。
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