按照“农民人均纯收入2300元”的新扶贫标准，预计到2011年底，扶贫对象规模约为1.28亿人，占农村户籍人口比例13.4%，贫困人口规模巨大是扶贫工作面临的一个重大挑战。《扶贫开发纲要》明确了“三位一体”的扶贫工作格局，首次将六盘山区等14个连片特困地区确定为扶贫攻坚的新战场，这些地区覆盖了全国70%以上的贫困人口。国家发改委副主任杜鹰介绍，今年中央财政扶贫资金首次增加至270亿元，增幅达21.25%，增量和增幅都创历史最高。这些资金将主要投入到上述14个片区。
收入差距扩大、相对贫困凸显，是扶贫工作面临的另一个难题。数据显示，2010年农村人均纯收入与城镇居民人均可支配收入差距达1.3万元，城乡居民收入水平差距虽比2009年的3.33:1有所缩小，但仍达到3.23:1。同时，农村内部收入差距也在扩大，2010年农村内部最高收入是最低收入家庭的7.5倍。
国家扶贫办主任范小建表示，新十年的《扶贫开发纲要》所提出的“两不愁、三保障”的目标，使扶贫不再停留在仅解决贫困人口基本生存和温饱问题的水平上。
