左图为1912年袁世凯（前左三）就任临时大总统后与北洋将领合影。右图为三年后，袁世凯（中）复辟称帝。他做了83天的皇帝梦。
“总统自当推定黎君。闻黎有请推袁之说，合宜亦善。总之，随宜推定，但求早巩国基。”1911年11月16日，从欧洲起程回国前，孙中山致电《民立报》表示，革命后的民主共和国总统应当推选黎元洪，但袁世凯亦可。这是辛亥革命后，孙中山第一次公开发表对袁世凯的看法。
就在这同一天，袁世凯正式就任清政府内阁总理大臣，组成责任内阁。
此前，袁世凯的秘使已与南方革命派多次密谈。革命派内部也已经形成了一个看法：若袁宣布拥护民主共和，清帝退位，则选任其为中华民国临时大总统。
孙中山回国后，各省代表关于国体的讨论迅速中止。同年12月29日，各省代表在南京开会选举孙中山为中华民国临时大总统。但是，孙中山随后电告袁世凯，“文虽暂时承乏，而虚位以待之心，终可大白于将来。”
袁世凯到底是窃国大盗，还是共和之功臣？革命派、袁世凯、清廷等之间的来往电函中可窥一斑。
清廷无奈再次起用袁世凯
1911年10月10日，起义的枪声在武昌打响时，袁世凯正端坐于河南老家，准备他的52岁寿辰。三年前，由于被载沣怀疑出卖维新派，致使光绪被幽禁至死，袁世凯被解除官职，返回河南，隐居于安阳洹上村，暗地等待时机。
武昌起义枪响的第三天，清廷命令陆军大臣荫昌统率北洋军两镇南下讨伐，并令海军提督萨镇冰派遣兵舰协同作战。
然而，这支由袁世凯一手打造的清廷最具战斗力的部队，似乎只听从他的命令，将朝廷面临的危机视若罔闻，行动颇为迟缓。无奈之下，10月14日，清廷发布上谕，任命袁世凯为湖广总督，督办剿抚事宜；两周后，再发上谕：授袁世凯为钦差大臣。所有赴援之海陆军并长江水师，暨此次派出各路军队，均归袁节制调遣，陆军部不为遥制……
但是，袁世凯决定待价而沽，以当年朝廷罢免他官职的理由——足疾，拒绝了朝廷给予他的湖广总督的任命；另一方面却又表示，“现赶加医治，一面料理筹备，一俟稍可支撑。”
与此同时，继武昌起义后，湖南、陕西、江西等多个省纷纷宣布脱离清廷独立。京津谣言纷起，人心惶惶。越来越多的文臣武将联名电奏，提出以开国会、组织责任内阁、开放党禁，作为解决政治危机。
1911年10月26日，袁世凯电奏清廷，决定复出，并于30日南下督师。清廷则于次日连发四道上谕，承诺此次湖北军务“不为遥制”，并调荫昌回京。
10月30日，袁按照事先承诺起程，11月1日，清政府任命袁世凯为内阁总理大臣，组织责任内阁，掌握了政、兵、财大权。
袁世凯很快获得对革命军的部分胜利，以新军实力，当可继续攻破武汉三镇，但他缓下了脚步，转而开始南北和谈。攻陷汉口、汉阳之后，清军前敌总司令冯国璋急于挥军过江。袁世凯告诉他，王朝像一棵大树，不是一下子就可以拔起来的，要先摇动他的根柢。
革命派事先约定袁任大总统
1911年12月29日，齐聚南京的各省代表选举孙中山为中华民国临时大总统。当天，孙中山即给袁世凯发电称，“北京袁总理鉴：……文虽暂时承乏，而虚位以待之心，终可大白于将来。”这个话的意思是说，我孙中山只是暂任此职，这个位置以后还是你的。
此前革命军和袁世凯曾有密约：若劝动清室退位，即举袁世凯为大总统。袁世凯这是起了个大早赶了个晚集。
孙中山当选大总统，使袁世凯殊为不悦。在孙中山当选的次日，袁世凯撤去唐绍仪代表的资格，改由他自己直接和民军代表用电报交涉，并回电表示，“临时政府之说，未敢与闻。”
另一方面，北洋军将领段祺瑞等则通电誓死反对共和政体，令前线清军炮轰武昌，中止南北和谈。革命派则组织了六路大军北伐。但是，南京临时政府军事力量薄弱，难与抵抗北洋军。
而孙中山当日即再复电，继续表态，“文不忍南北战争，生灵涂炭，故于议和之举，并不反对……倘由君之力，不劳战争，达国民之志愿，保民族之调和，清室亦得安乐，一举数善，推让功能，自是公论。”
南北双方再次坐上谈判桌。孙中山以大总统的桂冠作为交换，要求袁世凯推翻清帝，实行共和。1912年1月15日，孙中山致电议和代表伍廷芳：“如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。”
有了孙中山的承诺，袁世凯把主要力量放到压迫退位上去，1912年2月13日清廷发布谕旨，宣布宣统皇帝退位。同一天，孙中山向南京参议院请辞临时大总统，并推荐袁世凯接替。2月15日，南京参议院正式选举袁世凯为临时大总统。3月10日，袁世凯于北京就职。
孙袁一度处于“蜜月期”
“孙大总统鉴：昨行受职礼，承遣蔡专使致贺，感意无已。凯以不才，承公推荐，忝兹重任，尚望随时指使。将来解职后，甚盼来京，面聆雅教，庶免陨越，幸甚。袁世凯。”1912年3月11日，袁世凯在就任中华民国大总统后邀请孙中山赴北京面晤。
6个多月后，即1912年8月18日，孙中山来到北京，孙袁二人的首次见面是当时国内轰动一时的大事。袁世凯把孙中山招待得很好，孙中山在北京呆了一个月左右，两人会谈了13次。两人讨论的话题非常广泛，包括内阁、军队、外交、迁都、实业、党争、铁路、国民捐等问题。
到了8月底，孙袁的会谈已经到了高潮。中山大学历史系教授李吉奎告诉南方日报记者，有次会谈中，袁世凯喊了一句中山先生万岁，孙中山赶忙起来说袁大总统万岁同城315诚信网产经，中华民国万岁，气氛非常热烈。孙中山还提出，袁世凯你当10年总统练百万精兵，我10年内修20万里铁路，何愁国不富民不强啊？袁世凯说好啊，任命孙为“筹画全国铁路全权”，每月拨办公费三万元。
李吉奎说，会谈让孙袁二人的关系处于“蜜月期”。孙中山对别人说，“维持现状，我不如袁，规划将来，袁不如我。为中国目前计，此十年内，似仍宜袁氏为总统，我专尽力于社会事业，十年以后，国民欲我出来服役，尚不为迟”。
可惜蜜月期维持没到一年，孙袁的关系便宣告破裂。1913年3月20日，宋教仁被刺杀，袁世凯被认作暗杀背后的策动者，孙中山决定“二次革命”，讨伐袁世凯。
