据休斯敦市立图书馆管理员西玛·泽尔考介绍，各种考试指南和电影光碟的归还率最低，这两类藏品借出后，有1/3不能按期归还或永不归还，还有一些价格昂贵的工具书经常是一经借出就永远消失。另外，图书馆内为读者提供免费上网服务的笔记本电脑本来是不外借的，但自2006年投放至今已有11台失窃。

得克萨斯州图书馆协会公共信息部负责人葛罗瑞亚·梅亚兹表示：“图书馆是公共财产，是政府用税收回馈社区的一部分。发生在图书馆里的偷窃行为不同于一般的偷窃，这是把别人通过知识改变命运的机会偷走。”分析人士指出，造成这一现象的重要原因就是办理借书证太过容易。以休斯敦市立图书馆为例，任何人都可以凭身份证免费办理借书卡，总共可以借出50件图书馆藏品。而在2005年以前规则更松，借出物品无数量限制。

针对严重的失窃问题，休斯敦市立图书馆却显得无能为力。该馆副馆长罗斯福·维克斯在接受采访时说：“图书馆面对这些借走物品不按时归还的人很无奈，因为图书馆没有执法权，只能和相关政府部门协商处理。”出于美国有关隐私保护的有关规定，图书馆还不能把“老赖”名单公之于众。通常采取的措施是向信用记录机构上报这一情况，使他们在申请信用卡和贷款时不被通过，但其中一部分人根本就是用假身份证登记的。除此之外，图书馆还曾在2003年尝试雇佣追债公司讨还物品，总共追回39万美元，占当年应收罚金总额的23%，但追债公司还要从中拿走1/4作为报酬。目前，休斯敦市立图书馆已开辟专门通道，鼓励读者归还超期物品并尽可能减免滞纳金。 本报驻美国特约记者 李乾清